La corretta alimentazione per i bambini

La giusta nutrizione dei bambini è fondamentale per una salute che duri tutta la vita

I bambini vanno incontro ad una fase di crescita e sviluppo notevole durante l'intero periodo dell'infanzia. Producono più di un miliardo di nuove cellule ogni giorno e questo richiede molti nutrienti. Inoltre, i tessuti e gli organi giovani, necessitano di energia e di nutrienti per svilupparsi correttamente.
Per esempio, il sistema immunitario dei bambini è costantemente esposto a batteri e virus, e molti nutrienti hanno mostrato di potenziarlo.
Questo è anche il momento in cui le capacità cognitive e le personalità si sviluppano e studi scientifici hanno scoperto delle associazioni tra livelli di alcuni nutrienti e il rendimento mentale. La rapida crescita e lo sviluppo mentale durante l'infanzia e l'adolescenza richiedono un'aumentata quantità di energia e nutrienti per far sì che i percorsi metabolici avvengano correttamente.
Poiché i tassi metabolici sono alti, l'abbondanza ed il giusto equilibrio di nutrienti sono particolarmente essenziali durante queste prime fasi della vita. Purtroppo, però, spesso l'alimentazione dei bambini e degli adolescenti è costituita da alimenti processati con zuccheri aggiunti e grassi saturi ma carente dei giusti nutrienti.
Un'alimentazione povera di nutrienti comporta una crescita ed uno sviluppo al di sotto dei valori ottimali. Porta ad avere un rendimento fisico ed intellettivo inferiore, causa un indebolimento nella riparazione e nel mantenimento dei tessuti e compromette il sistema immunitario.
E' quindi fondamentale che i bambini ricevano una giusta educazione alimentare per far sì che le buone abitudini alimentari continuino anche da adulti.

Di quali nutrienti hanno bisogno i bambini?

Il bambino ha bisogno di un apporto equilibrato di nutrienti, tra cui cereali integrali, frutta e verdura, pesce, oltre che un adeguato esercizio fisico e il giusto riposo. Cibi integrali e integratori nutrizionali costituiscono una fonte di una varietà di macronutrienti, vitamine, minerali e fitonutrienti, che svolgono un ruolo importante in questi anni di crescita e sviluppo.

I carboidrati sono la fonte principale di energia. I bambini hanno bisogno di notevole energia per il fatto che sono molto attivi e perché crescono e si sviluppano rapidamente. Il consumo di carboidrati semplici come la farina bianca e gli zuccheri raffinati dovrebbe essere limitato. I carboidrati devono provenire prevalentemente da buone fonti naturali come frutta, verdura e cereali integrali.

Le proteine forniscono i mattoni di costruzione di cui necessitano i bambini e sono essenziali per la vita umana.
Lo sviluppo a cui va in contro un giovane organismo, fa sì che il fabbisogno proteico sia più elevato di quello di un adulto. I giovani, come gli adolescenti, necessitano di un'abbondanza di proteine di alta qualità per sostenere la loro rapida crescita ed uno sviluppo ottimale. Le cellule della pelle, dei muscoli, degli organi e dei tessuti in generale sono tutte fatte anche di proteine, così come gli ormoni e gli enzimi che controllano la crescita ed il metabolismo.

I grassi sono una fonte importante di energia nei bambini e negli adolescenti. Tali nutrienti sono infatti necessari per costruire le riserve adipose, costruire le membrane plasmatiche, trasportare le vitamine liposolubili e sintetizzare alcune sostanze regolatrici.
E' comunque importante che i bambini consumino il giusto tipo di lipidi ed evitino i grassi saturi. Fra i grassi buoni vi è l'olio di pesce che è ricco di acidi grassi omega-3. Questi ultimi sono essenziali per la salute umana ma non possono essere prodotti dal corpo in quantità sufficienti a soddisfarne le necessità. Per questo motivo, devono essere ricavati dal cibo che mangiamo o essere aggiunti all'alimentazione sotto forma di integratori alimentari.
Altri importanti grassi alimentari, noti come lipidi e steroli da cereali integrali, influenzano la nutrizione a livello cellulare. I lipidi e gli steroli supportano un corretto accesso di nutrienti nelle cellule ed una corretta eliminazione delle scorie metaboliche.

Un'alimentazione povera di nutrienti fondamentali come minerali e vitamine, priva l'organismo dei bambini delle sostanze nutritive necessarie per la salute e la crescita ottimale e incrementa il rischio di future insorgenze di vari disturbi legati alla carenza di minerali e vitamine.
Fin dalla prima infanzia e poi negli anni successivi della crescita, nell'età adulta e durante momenti particolari della vita, come per esempio durante la gravidanza, i minerali svolgono un ruolo fondamentale per la salute e la crescita ottimale dei bambini. La struttura delle ossa, i muscoli e i tessuti sono infatti mantenuti in perfetta efficienza grazie al giusto apporto di minerali, che l'organismo riceve attraverso una sana ed equilibrata alimentazione.
Le vitamine agiscono come fattori di crescita, rafforzano le strutture nervose, aumentano la resistenza alle infezioni, proteggono dai danni dei radicali liberi, sviluppano le attività cognitive e svolgono altre numerose funzioni necessarie alla salute e al benessere dell'intero organismo.
E' quindi evidente l'importanza di un corretto apporto di vitamine e minerali anche nei bambini.

Lo sapevate?

I bambini assumono più o meno il doppio delle calorie al ristorante (770 Kcal), rispetto a quando mangiano un pasto a casa (420 Kcal).

I bambini che consumano cibi dai "fast-food" hanno un introito di grassi saturi, colesterolo e sodio più alto e un introito di fibre, calcio e ferro più basso rispetto ai bambini che mangiano alimenti più salutari.

Il consumo di latte, la fonte alimentare più ricca di calcio, è diminuito del 36% tra le adolescenti(1).

L'American Academy of Pediatrics, ha raddoppiato la dose giornaliera raccomandata di vitamina D per i bambini e gli adolescenti e raccomanda l'integrazione perché la maggior parte dei bambini non ne assume abbastanza con la sola alimentazione(2).

Secondo una ricerca dell'USDA (Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti), la metà dei giovani non introduce l'introito raccomandato di calcio, 2/3 non abbastanza vitamina E e zinco e quasi 1/3 non assume il ferro di cui ha bisogno con l'alimentazione.

Bibliografia:

• (1) Borrud L, et al. What we eat in America: USDA surveys food consumption changes. Food Rev. 1996: 14-19
• (2) Wagner CL, et al. Prevention of rickets and vitamin D deficiency in infants, children and adolescents. Pediatrics 2008; 122:1142-52
• GNLD: NEWS YOU CAN USE; 3/2009 (Ita)