Il ruolo della vitamina C

Il premio Nobel Linus Pauling, che per primo ipotizzò il ruolo della vitamina C nel tenere sotto controllo l'influenza, diede origine a una serie di pubblicazioni e ricerche scientifiche sull'argomento con il suo libro "La vitamina C, il raffreddore e l'influenza".
Oggi sappiamo che la vitamina C è necessaria per creare il collagene, la proteina più importante per i tessuti, le cartilagini e le ossa. Il collagene, che costituisce più della metà delle proteine presenti nel corpo umano, dà alla pelle la sua elasticità e unisce le cellule nei nostri organi e tessuti come la malta unisce i mattoni.
La vitamina C aiuta a mantenere elastici e robusti i vasi sanguigni, specialmente i capillari, agevola la cicatrizzazione delle ferite ed è importante per rafforzare le gengive.
La vitamina C fornisce inoltre una protezione antiossidante contro gli attacchi dei radicali liberi alle cellule, ai lipidi, alle proteine e al DNA. Può aiutare a proteggere le vitamine A ed E, e gli acidi grassi polinsaturi dai danni dell'ossidazione.
E' necessaria per produrre la carnitina (un agente che svolge un ruolo chiave nel nostro metabolismo) come pure per la produzione dei neurotrasmettitori (epinefrina, norepinefrina e serotonina).
Viene utilizzata nella sintesi degli ormoni, nella loro secrezione dalle ghiandole surrenali e per inibire la formazione di nitrosamiti cancerogeni nel tratto digestivo.
La vitamina C è importante nel metabolismo dei grassi e degli aminoacidi (tirosina e triptofano), ed è essenziale per il normale metabolismo delle proteine.
Rafforza il sistema immunitario stimolando la produzione di anticorpi, rigenera la vitamina E ossidata e ha proprietà antistaminiche.
Inoltre, la vitamina C è necessaria per l'assimilazione, il trasporto e il deposito del ferro.

La vitamina C è un potente antiossidante

Se la nostra alimentazione è carente di vitamina C, ogni cellula del nostro corpo ne soffrirà. Poiché la maggior parte del nostro peso corporeo è costituito da acqua, e la vitamina C risiede nelle parti acquose del nostro corpo, essa deve proteggere una grande parte del nostro corpo. Inoltre essa aiuta la rigenerazione della vitamina E, il nostro antiossidante liposolubile più importante.
Gli antiossidanti, come la vitamina C, prevengono i danni causati dall'ossidazione. Il metabolismo comprende dei processi ossidativi che potrebbero produrre dei radicali liberi, i quali sono molecole reattive e distruttive che hanno il potenziale di danneggiare le cellule. Altri agenti che possono contenere o generare radicali liberi comprendono: luce solare, radiazioni, fumo di sigaretta, smog, metalli pesanti, ozono, solventi organici, pesticidi, erbicidi, additivi alimentari e molti farmaci.
Gli antiossidanti possono neutralizzare i radicali liberi prima che possano danneggiare. Inoltre hanno anche la facoltà di interrompere reazioni a catena ossidanti, evitando che ulteriori danni siano causati anche dopo che il processo di ossidazione è iniziato.
Mentre i carotenoidi e la vitamina E proteggono la porzione lipidica delle cellule, i flavonoidi e la vitamina C proteggono i fluidi corporei e le porzioni cellulari acquose.

Facilmente reperibile ma spesso carente

Benché la vitamina C sia facilmente reperibile in forma naturale negli alimenti, la maggior parte delle persone non ne consuma abbastanza.
Alcune delle fonti naturali più ricche di vitamina C sono le bacche di acerola e la rosa canina (il bulbo del fiore della rosa), oltre a tutti gli agrumi come arance, pompelmi, limoni e limette, che ne sono un'ottima fonte. Altre fonti molto importanti sono fragole e bacche in genere, ananas, guava, papaia, melone cantalupo, peperoni, broccoli, vegetali a foglia verde e pomodori.

Bibliografia:

• GNLD: LA STORIA DELLA VITAMINA C; 9.06 (Ita)