Vitamina B12, organismo e cervello

La vitamina B12 aiuta a mantenere sani i nervi e le cellule del sangue ed è necessaria per il DNA, il materiale genetico in tutte le cellule.

Debolezza, problemi ai nervi e all'equilibrio, ed in alcuni casi una forma di anemia (megaloblastica), possono presentarsi in caso di carenza. Avere bassi introiti di vitamina B12 può anche risultare in confusione e poca memoria.

Secondo l'esperto di vitamina B12, il Dr. Irwin Rosenberg della Tufts University, "I sintomi della carenza di vitamina B12 si sovrappongono a quelli dell'Alzheimer... questo fa scaturire la domanda se simili fattori nutrizionali contribuiscano all'Alzheimer o ai suoi sintomi". Una relazione diretta tra vitamina B12 e demenza rimane ancora vaga, perché non tutti gli studi l'hanno confermata.
Una nuova ricerca, comunque, suggerisce che la connessione tra B12 e cervello possa essere riconosciuta. I ricercatori dell'Università di Oxford recentemente hanno riportato che l'integrazione di vitamina B12 in concerto con acido folico e B6 per un periodo di 2 anni "sembra rallentare il declino cognitivo e clinico nelle persone con un lieve problema cognitivo, in particolare in quelli con elevata omocisteina" (1).
Troppo poca vitamina B12 può provocare un accumulo di omocisteina, ed alti livelli di questo aminoacido nel sangue sono associati ad alcuni tipi di demenza.

Le persone anziane con bassi livelli di vitamina B12 possono essere maggiormente soggette a un restringimento cerebrale, secondo gli investigatori del Chicago's Rush University Medical Center. La maggior parte di noi è consapevole che le persone possono avere una riduzione di altezza con l'invecchiamento. Bene, anche il cervello si restringe naturalmente con l'invecchiamento e pare che coloro con la riduzione maggiore del volume del cervello sono i più a rischio per l'Alzheimer ed altri tipi di demenza senile. In questo studio, le persone con carenza di vitamina B12 avevano un volume del cervello più piccolo e punteggi più bassi ai test di misurazione della capacità di pensare, ragionare e della memoria(2).

Intelligenti con la vitamina B12

Alcuni studi hanno mostrato che il 15-30% delle persone anziane hanno bassi livelli di vitamina B12, principalmente perché producono meno acidi gastrici (richiesti per separare la B12 dalle proteine alle quali è legata nel cibo). L'Institute of Medicine degli Stati Uniti raccomanda alle persone oltre i 50 anni di assumere la maggior parte della vitamina B12 da integratori nutrizionali e cibi fortificati perché in queste fonti la vitamina B12 non è legata a proteine ed è più facilmente assorbita.

Vitamina B12: a chi serve e perché?

Chi deve stare attento ad una carenza di vitamina B12?
  •  Chiunque sopra i 50 anni
  •  Coloro che hanno subito interventi chirurgici all'apparato digerente, come la chirurgia per la perdita di peso, o hanno disordini della digestione, come celiachia o morbo di Crohn
  •  Persone che bevono molto alcol
  •  Coloro che mangiano poco o nessun cibo animale, come vegani e vegetariani.

Perché gli integratori sono importanti?
  •  Molti adulti anziani non producono abbastanza acidi gastrici per assorbire la vitamina B12 naturalmente presente nel cibo
  •  Queste condizioni (o comportamenti) possono ridurre la quantità di vitamina B12 che viene assorbita dal corpo
  •  Solo i cibi animali contengono naturalmente vitamina B12. (Quando donne in gravidanza o che allattano sono vegetariane strette o vegane, anche i loro bambini potrebbero non ricevere abbastanza vitamina B12).

Bibliografia:

• (1) de Jager CA et al. Cognitive and clinical outcomes of homocysteinelowering B-vitamin treatment in mild cognitive impairment: a randomized controlled trial. Int J Geriatr Pshchiatry [Epub ahead of print, July, 2011]
• (2) Tangney CC et al. Vitamin B12, cognition, and brain MRI measures: A crosssectional examination. Neurol 77:1276-82, 2011
• GNLD: NEWS YOU CAN USE; 4/2011 (Ita)